Comprendre le triangle d'exposition, sans formule ni jargon

Vous avez sûrement déjà entendu parler du « triangle d'exposition ». Le nom fait un peu peur, l'idée est pourtant très simple : pour qu'une photo soit réussie, le capteur doit recevoir ni trop ni trop peu de lumière. Trois réglages permettent de la doser, et ils sont liés entre eux.

Une image pour comprendre : le verre d'eau

Imaginez que vous remplissez un verre avec un robinet. Le verre, c'est le capteur de l'appareil. L'eau, c'est la lumière. Vous pouvez ouvrir le robinet plus ou moins grand (l'ouverture), le laisser couler plus ou moins longtemps (la vitesse d'obturation), et choisir un verre plus ou moins sensible (les ISO). Pour obtenir un verre bien plein, ni vide ni qui déborde, il suffit de jouer sur ces trois leviers.

L'ouverture : la taille du robinet

L'ouverture se note f/2.8, f/5.6, f/11… Contre toute intuition, plus le nombre est petit, plus l'ouverture est grande et plus il entre de lumière. Son effet secondaire : la profondeur de champ. Une grande ouverture (f/2.8) donne un arrière-plan flou, une petite (f/11) garde presque tout net. Le sujet est traité en détail dans Comment flouter l'arrière-plan avec un 18-55 mm.

La vitesse : la durée d'écoulement

La vitesse d'obturation s'exprime en fraction de seconde : 1/1000, 1/250, 1/60… Plus elle est rapide, moins la lumière entre, mais plus le mouvement est figé. À 1/1000, un enfant qui court est net. À 1/15, il devient une traînée, ce qui peut être un choix artistique, mais le plus souvent c'est un raté.

Les ISO : la sensibilité du verre

Les ISO amplifient le signal du capteur. ISO 100 : image propre, mais il faut beaucoup de lumière. ISO 3200 : on photographie presque dans le noir, au prix d'un grain (du « bruit ») plus marqué. Règle de bon sens : on monte les ISO en dernier, quand les deux autres réglages ne suffisent plus.

Le jeu des compensations

Voici le cœur du sujet. Chaque cran d'ouverture (on dit « un diaph ») double ou divise par deux la lumière. Il en va de même pour la vitesse et pour les ISO. Donc, si vous passez de f/4 à f/5.6, vous perdez la moitié de la lumière. Pour compenser, vous pouvez ralentir la vitesse de 1/250 à 1/125, ou doubler les ISO de 200 à 400. La photo restera aussi claire, mais ses effets secondaires changeront.

• Je veux un fond flou : j'ouvre au maximum, puis je règle la vitesse et les ISO pour l'exposition.
• Je veux figer le mouvement : je choisis une vitesse rapide (1/500 ou plus), puis j'ouvre ou je monte les ISO si c'est trop sombre.
• Je veux une image très propre : je garde les ISO au plus bas, et j'utilise un appui ou un trépied pour ralentir la vitesse.

Comment s'entraîner

Choisissez un sujet immobile, par exemple une tasse près d'une fenêtre. Prenez cinq photos en ne changeant que l'ouverture, puis cinq en ne changeant que la vitesse, puis cinq pour les ISO. Comparez-les sur écran. En une demi-heure, vous aurez compris ce que dix articles ne montrent pas aussi bien. C'est exactement ce que nous faisons, dehors et en situation réelle, pendant le stage.

« On ne retient pas un réglage en le lisant, on le retient quand on voit la photo changer sous ses yeux. »